Sofia Cartó: “Il lobbying continua a essere visto, erroneamente, come sinonimo di corruzione”

La rappresentanza degli interessi – tutelando la trasparenza nel suo esercizio – è “uno strumento essenziale della democrazia”, afferma Sofia Cartó, ex presidente dell’Associazione degli Affari Pubblici del Portogallo (PAPT), avvertendo che il Portogallo “sta perdendo molto non avendo ancora regolamentato le attività di lobbying”.

In un'intervista al Jornal Económico (JE), la stessa funzionaria, che ha recentemente ceduto l'incarico a Rita Serrabulho, già vicepresidente del PAPT, ha affrontato il ritardo nella regolamentazione delle attività di lobbying nel Paese. Tuttavia, si è mostrata ottimista sui progressi compiuti dai governi dell'Alleanza Democratica (AD) in questo ambito. "Dovrebbe essere l'impulso decisivo affinché la regolamentazione delle attività di lobbying diventi finalmente realtà in Portogallo", ha dichiarato Sofia Cartó.

"Siamo nel 2025 e il Portogallo è una delle ultime democrazie europee senza una legge che regoli la rappresentanza degli interessi", ha scritto di recente. Qual è la sua opinione su questa realtà?

Ciò che più mi preoccupa, come cittadino e professionista degli affari pubblici, è la persistente percezione negativa che circonda questa attività, proprio a causa dell'assenza di un quadro giuridico chiaro. Il lobbying continua a essere erroneamente considerato sinonimo di corruzione. Per molti portoghesi, a prescindere dal loro livello di istruzione o dall'accesso alle informazioni, il lobbying è ancora associato alle "relazioni", alla "piccola via" e all'influenza esercitata dai "soliti amici" sui decisori politici.

Purtroppo, questa visione è rafforzata dall'inazione dimostrata nelle successive legislature. Proposte per regolamentare l'attività esistono da oltre un decennio, ma non è stato raggiunto alcun consenso. Più recentemente, l'inclusione della regolamentazione del lobbying nell'Agenda Anticorruzione e il piano governativo come misura prioritaria per prevenire questo fenomeno hanno ulteriormente contribuito a questa errata associazione tra lobbying e pratiche illecite.

È anche importante riconoscere che la percezione pubblica è stata esacerbata dagli episodi che hanno portato allo scioglimento di due governi in un breve lasso di tempo, entrambi legati a sospetti sull'integrità del processo decisionale pubblico. Questi eventi non solo hanno offuscato l'immagine delle istituzioni, ma hanno anche contribuito a rinviare, ancora una volta, un dibattito serio sulla questione.

È fondamentale chiarire inequivocabilmente che la rappresentanza degli interessi, quando esercitata in modo trasparente, attraverso mezzi legittimi e nel rispetto di regole chiare e accessibili a tutti – professionisti e decisori – è uno strumento essenziale della democrazia. Essa rappresenta la partecipazione di cittadini e organizzazioni al processo di definizione delle politiche pubbliche. Per i decisori, rappresenta anche un modo efficace per accedere a conoscenze, dati e prospettive sociali, contribuendo a politiche pubbliche più informate, realistiche ed efficaci.

Cosa ti aspetti da questo Governo?

Possa questo Governo dare alla regolamentazione della rappresentanza degli interessi la priorità e la rapidità che la questione richiede, e che il passare degli anni ha reso ancora più urgente.

Diversi progetti di legge sono già stati presentati all'Assemblea Nazionale. Ci sono state diverse versioni, molteplici discussioni e sviluppi successivi. Oggi esiste un consenso significativo tra i partiti sui termini principali del regolamento, sugli strumenti da applicare e sui meccanismi di attuazione. Inoltre, disponiamo di casi di studio concreti, sia all'interno dell'Unione Europea (UE) che in diversi Stati membri, che dimostrano l'efficacia e la fattibilità di questo tipo di quadro giuridico.

Il fatto che i governi di Alleanza Democratica (DA) abbiano considerato questa misura una priorità è estremamente positivo. Dovrebbe rappresentare l'impulso decisivo affinché la regolamentazione della rappresentanza degli interessi diventi finalmente realtà in Portogallo.

A questo punto, tutti gli elementi sono al loro posto: c'è consenso politico, riferimenti internazionali e competenze tecniche. Ora è necessario non perdere lo slancio. È fondamentale resistere alla tentazione di tornare a studi, analisi o nuovi gruppi di lavoro. La priorità deve essere l'attuazione.

Il Portogallo ci rimette a causa della mancanza di regolamentazione del lobbying ? Perché?

Sì, il Portogallo perde – e perde in modo significativo – non avendo ancora regolamentato il lobbying . Perde, prima di tutto, fiducia e credibilità: come Paese, tra i suoi pari europei e nei vari organismi governativi e sovranazionali a cui partecipa. Perde anche la fiducia dei suoi cittadini nel sistema politico e nell'integrità del processo decisionale pubblico, il che indebolisce la partecipazione democratica e alimenta l'alienazione della società dalle istituzioni.

Da un punto di vista economico, la mancanza di regole chiare crea incertezza. Gli investitori internazionali ricercano trasparenza, prevedibilità e certezza del diritto. Senza un quadro chiaro per la rappresentanza degli interessi, il Paese trasmette segnali di opacità e mancanza di maturità istituzionale, fattori che allontanano gli investimenti e riducono la nostra competitività.

Le aziende nazionali, indipendentemente dalle loro dimensioni, devono sapere di poter partecipare alla definizione delle politiche pubbliche che le riguardano, e di poterlo fare in modo trasparente, equo e legittimo. Le multinazionali, soprattutto quelle quotate in borsa, necessitano di regole chiare nelle loro interazioni con i decisori politici, non solo per motivi di conformità , ma anche per prevenire qualsiasi rischio reputazionale.

La mancanza di regolamentazione mina la fiducia di cittadini, imprese e investitori. E senza fiducia, perdiamo partecipazione, investimenti e influenza, sia a livello nazionale che internazionale.

Come ha agito il PAPT su questa questione durante il suo mandato?

Nel corso di questo primo anno, il PAPT ha lavorato attivamente per promuovere una rappresentanza degli interessi più professionale, etica e trasparente, sia attraverso l'autoregolamentazione sia attraverso il dialogo istituzionale.

In termini di autoregolamentazione, sottolineiamo la creazione e l'adozione di un Codice di Condotta, comune a tutti gli associati, e l'investimento in iniziative di formazione e sensibilizzazione tra le aziende, promuovendo una chiara comprensione di cosa sia il lobbying e di come dovrebbe essere praticato. Abbiamo inoltre instaurato partnership con il mondo accademico per supportare la formazione di nuove figure professionali in questo campo.

Nello specifico, abbiamo collaborato con i decisori politici coinvolti nella regolamentazione, sia a livello governativo che parlamentare. Abbiamo presentato contributi scritti e partecipato attivamente alla discussione di proposte di legge, alla consultazione pubblica sull'Agenda Anticorruzione e ai lavori della commissione parlamentare che monitora l'attuazione dell'Agenda Anticorruzione.

Il nostro lavoro si basa sulla convinzione che la qualità del processo decisionale pubblico migliori quando si basa su processi partecipativi, informati e trasparenti. Ed è in questo senso che abbiamo dato il nostro contributo.

Siete la prima associazione di lobbying rappresentativa in Portogallo. In meno di un anno, quali progressi sono stati compiuti? Come ha reagito il mercato a questo ingresso?

Affari Pubblici Portogallo (PAPT) è nata dalla convinzione condivisa dei suoi fondatori che fosse giunto il momento, e chiaramente necessario, di creare un'associazione che rappresentasse il settore degli affari pubblici in Portogallo. Un'entità che fungesse da punto di incontro per professionisti e organizzazioni, promuovendo la collaborazione, la condivisione di esperienze, la professionalizzazione e il riconoscimento del settore.

Fin dall'inizio, abbiamo aperto l'associazione a diverse tipologie di membri: singoli professionisti, aziende che forniscono servizi di relazioni pubbliche a terzi, organizzazioni con uffici interni per gli affari pubblici o governativi e ONG che rappresentano interessi a proprio nome. Questa diversità riflette la variegata realtà del settore e si è rivelata una risorsa significativa.

La reazione del mercato è stata estremamente positiva. Il fatto che così tante organizzazioni e professionisti, con background diversi, abbiano aderito fin dall'inizio a PAPT conferma la reale necessità di uno spazio comune in cui discutere temi trasversali, creare sinergie e rafforzare l'identità del settore.

Nel corso di questo primo anno, il feedback è stato molto incoraggiante e costruttivo, il che rappresenta un chiaro segnale che il PAPT ha colmato una lacuna e può svolgere un ruolo rilevante nello sviluppo degli affari pubblici in Portogallo.

Come descriveresti l'evoluzione del settore degli affari pubblici in Portogallo?

L'evoluzione è stata piuttosto significativa, soprattutto negli ultimi anni. Le aziende portoghesi sono sempre più consapevoli dell'importanza di mantenere un rapporto strategico con i diversi stakeholder nell'ambito della governance, e di farlo in modo metodico, etico e trasparente.

Questo movimento è stato trainato principalmente da grandi aziende e multinazionali, abituate a operare in mercati in cui la rappresentanza degli interessi è già regolamentata, come nel caso di Bruxelles. Tuttavia, con la crescente internazionalizzazione delle aziende portoghesi, questa consapevolezza sta raggiungendo anche le piccole e medie imprese, che comprendono l'importanza di essere vicine ai decisori giusti al momento giusto.

Il mercato ha risposto in modo chiaro: nella consulenza, si è assistito a un rafforzamento dei team specializzati in affari pubblici e alla nascita di nuove aziende del settore. Abbiamo anche assistito a un crescente interesse da parte delle multinazionali, che vedono nel Portogallo un mercato con potenziale in questo settore.

D'altro canto, sempre più aziende nazionali stanno creando dipartimenti interni dedicati alla rappresentanza dei propri interessi, segno di maturità e di valorizzazione strategica di questa attività.

Quali erano le sue priorità e come valuta il suo mandato?

In questo primo anno di attività di Public Affairs Portugal, la priorità principale del team fondatore è stata quella di istituire e posizionare PAPT come l'associazione rappresentativa del settore degli affari pubblici in Portogallo: una piattaforma per professionisti e organizzazioni che lavorano in questo settore, uniti da standard di etica, trasparenza e responsabilità.

Partendo da queste basi, abbiamo definito due obiettivi principali: essere il riferimento nazionale negli affari pubblici, sia come fonte di conoscenza e informazione per i professionisti, i decisori e la società civile; sia assumere un ruolo di primo piano nel dibattito su etica e deontologia nell'attività, allineandoci alle migliori pratiche già esistenti in Europa.

In particolare, un obiettivo prioritario è stato collaborare con i decisori politici per contribuire attivamente alla regolamentazione della rappresentanza degli interessi. Come ho già accennato, la nostra posizione – vicina alla realtà dei professionisti portoghesi e in contatto diretto con analoghe associazioni europee – ci pone in una posizione privilegiata per supportare non solo la redazione della legislazione, ma anche la sua attuazione pratica.

Allo stesso tempo, c'era un compito essenziale, meno visibile, ma cruciale: la creazione e la strutturazione dell'associazione. Molto prima della presentazione pubblica di PAPT, il team fondatore era impegnato in un intenso processo di riflessione, definizione strategica e operatività: una fase impegnativa ma anche estremamente gratificante.

I risultati di questi due anni di lavoro collaborativo sono chiaramente molto positivi. L'adesione, il riconoscimento del settore e il dialogo costruttivo con i decisori dimostrano che siamo sulla strada giusta. È stato un anno intenso, di cui forse sono stato il volto più visibile, ma è il risultato di uno sforzo collettivo del team fondatore, incentrato sulla diversità dei soci e sul desiderio condiviso di rafforzare il settore in modo professionale e trasparente.